望文生義，乃翻譯之大忌。那是由于對原文不求甚解，埋下了錯誤的種子。望文生義之“文 ”，可以是文句，可以是詞語。但望文生義之弊，以見于詞語翻譯者最為明顯。這里試以詞語翻譯為例，略舉數(shù)例以明之：

首先必須承認，望文生義，亦有偶爾譯中者。例如，“海牛”譯“sea cow”（亦作“manatee”）， “海百合”“sea lily”，“海蛇”譯“sea snake”，“海星”譯“sea star”，“海草（藻）”譯 “sea weed”，只要望其文，就能得其義而不致譯錯——但這畢竟是俱爾譯中，事出巧合，正好 “義”如其“文”，當然不足為訓(xùn)。譯者不能因而亦僥幸之心，否則——

否則，會出差錯的。請看：

“sea dog”不能譯作“海狗”據(jù)英漢詞書， “sea dog”至少有“海豹”、“小鯊”、“星鯊”、“角鮫”等詞義，可就沒有“海狗”這個望文而生的 “義”）；“海狗”即“海熊”的譯名如上所述，當然不是“sea dog”或“sea bear”（而是“fur seal”或“ursine seal”）；“sea bear”，不是“海熊”（而是“白熊”、“北極熊”甚至根本算不了什么“熊”的“企鵝”）；“海豹”根本不是什么“sea leopard”（而是“seal”，“sea calf”乃至“sea lion”）；“海豚”（亦作“海豬”不是“sea pig”（而是“dolphin”）；“海參”不是 “sea ginseng”（而是 “trepang”，“sea slug”或“sea cucumber”）；“sea ear”當然不是“海耳朵”（而是“鮑魚”）；“海龜”不是“sea tortoise”（而是 (green) turtle)； “sea hare” 不是“海兔”（而是一種大的軟體動物）；“sea wolf”也不是望文生義譯成“海狼”就能交差的（而得辨辨滋味兒， 譯作“海鳚”、“貪食的大海魚”乃至“海盜”或“潛艇”才是）；“sea horse”未必只是“海馬”（或許也是指“海龍”或“海象”的哩）；“sea lion”也不僅是“海獅”（也許得譯作“海豹”或“海驢”呢）。 至于“sea mouse”和“sea mule”之類，壓根兒就不是什么“海鼠”和“海騾”，而各為一種“蟲”和 “船”——“海毛蟲”和“方形小機動船”。

復(fù)合詞（作義基礎(chǔ)的表意單位）的翻譯尚且不能望文生義，詞組和句子的翻譯就更不能望文生義了——而一位把“sea dog”這個詞兒譯作“海狗”的譯者，是有充分機會把“The child is father to the man.”這個句子譯成“這孩子是這個男子的父親”的！

望文生義的心理原因，在于譯者過于自信， 因而粗心大意并從而不再是“手不離詞典”（魯迅語），而是懶得去査詞典了。其結(jié)果，就如自以為車技高明、在馬路上騎車時滿不在乎地表演“雙脫手”的騎自行車的人沒有不出交通事故的一樣——準會翻車，造成翻譯錯誤而出洋相的。

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